Dopo Napoli e la Campania, MenSa per Natale vi invita in Toscana. Non la Toscana delle splendide corti rinascimentali, bensì quella delle mense rustiche e popolari, i cui pranzi e cene sono stati raccontati nel 1991 da un gran bel libro di Carlo Toccafondi, che abbiamo posto a base della nostra proposta. Il volume (Carlo Toccafondi. Pranzi e cene della tradizione popolare toscana. Firenze, Editori del Grifo, 1991) si avvale, tra l'altro di un'amabile presentazione di Carlo Lapucci, cultore e studioso tra i più noti e attenti dei costumi e della cultura popolare toscana.

Eccovi dunque, la proposta di Toccafondi per i desinari "toscani" di Natale, Capodanno (attenzione, quest'anno si parla del pranzo di Capodanno e non del "cenone" di San Silvestro) e Befana.

Ceppo in Toscana è il Natale. Di ceppi in genere ce ne erano due: quello che bruciava nel camino e quello arricchito di fronde di pino in un angolo della cucina, ornato di fiocchi, confetti, biscotti, caramelle; preparato dai grandi quando i bambini erano già a letto e sognavano il loro ceppo, illuminato dall'altro scoppiettante e fiammeggiante sotto la cappa.
La festa iniziava già il giorno avanti. Su tutte le tavole si lavorava la sfoglia per i taglierini e per le tagliatelle; o per i tortelli. Qualcuno preparava il cappone, altri l'anatra. Si metteva da parte il fegato dei volatili per i crostini. Dalle dispense uscivano i vasi dei sottaceti e dei sottoli. Dalla cantina saliva qualche insaccato per gli antipasti (o il fine pasto o il tramezzo). Le spianatoie accoglievano montagnole di farina per il dolce. I graticciati venivano sguarniti da uva, pere e mele da inverno. Si sbucciavano patate, si nettavano cavoli. Il pollaio e la stia si vuotavano di molti ospiti. Le risorse alimentari delle famiglie erano orientate verso la riuscita della Grande Festa.

Il primo dell'anno non rappresentava una festa da onorare in grande stile, specialmente nelle campagne dove il senso dell'inizio dell'anno era piuttosto collocato con l'avvento della primavera, verso la fine di marzo (Annunziata). Questo giorno, comunque festivo, aveva un suo pranzo tradizionale caratterizzato dalla presenza sulla tavola di una pietanza di pregio: il pollo, cucinato oltretutto nel modo meno economico previsto dalle abitudini popolari: cioè lesso (lesso fa molto meno "comparita" che in umido).
Il pranzo:

Se il primo dell'anno passava un po' in sordina per l'Epifania invece era una gran festa: si organizzavano mascherate e si ballava.
Già la sera avanti si trascorreva l'emozione dell'attesa a raccontar storie di vecchie sdentate a cavalcioni di manici di granate e a mangiar scodelle colme di fave in umido e pane. Cibo particolarmente consigliato ai bambini per evitare "insidie" da parte della befana che, se si era stati discoli durante l'anno trascorso, poteva cercar di bucare loro la pancia. Infatti i bambini andavano a letto presto cantando una filastrocca esorcizzante: "Befana, Befana, non mi bucare / ch'io ho mangiato pane e fave / ed ho un corpo duro, duro / che mi suona come un tamburo".